슬개골 탈구(Patellar Luxation)는 소형견에게 흔히 나타나는 질환으로, 슬개골(Patella)이 대퇴골의 홈에서 벗어나 빠지는 상태를 말합니다. 정상적인 슬개골은 안정된 위치에 자리 잡은 채 다리를 굽히고 펴는 움직임에 맞춰 위아래로 움직입니다.
슬개골이 제자리에서 벗어나면 걸음걸이가 이상해지거나 다리에 힘이 빠지고, 때로는 걸을 때 한쪽 다리를 들고 걷기도 합니다.
대부분 유전적인 원인으로 발생하며, 특히 포메라니안, 치와와, 페키니즈, 토이 푸들, 말티즈, 시츄 같은 소형견에게서는 어린 나이부터 나타날 수 있습니다.
일부 경우에는 외부 충격이나 사고로 인해 후천적으로 생기기도 합니다.
질환의 중증도 단계
슬개골 탈구는 4단계로 나뉩니다.
1단계: 슬개골이 약간 빠질 수 있지만 스스로 제자리로 돌아오며, 대개 아직 뚜렷한 증상이 나타나지 않습니다.
2단계: 슬개골이 더 자주 빠지고, 통증이나 절뚝거림이 나타나기 시작합니다. 방치하면 퇴행성 무릎 관절염으로 이어질 수 있습니다.
3단계: 슬개골이 거의 항상 빠져 있어 다리를 끝까지 펴지 못하고, 체중을 제대로 싣지 못하기 시작합니다.
4단계: 슬개골이 영구적으로 빠져 있어 밀어 넣어도 제자리로 돌아가지 않고, 뼈의 변형이 동반되며 대개 그쪽 다리를 사용하지 않습니다.
치료 방법
치료는 질환의 중증도에 따라 달라집니다. 증상이 심하지 않은 경우에는 다음과 같은 비수술적 관리가 가능합니다.
체중을 표준 범위로 관리하기
운동 활동 조절하기
레이저 치료, 수영, 수중 러닝머신 등 재활 물리치료를 통해 무릎 관절 주변 근육을 튼튼하게 강화하기
증상이 심한 경우
슬개골을 뼈의 홈에 올바르게 되돌려 놓기 위해 수술적 치료가 필요합니다. 경우에 따라 뼈 구조를 교정하거나 인대를 보강하는 처치를 함께 해야 할 수도 있으며, 수술 후에는 다리 기능 회복을 위해 꾸준히 재활 물리치료를 받는 것이 좋습니다.
예방과 장기 관리
이 질환은 유전적 요인이 가장 크지만, 다음과 같은 방법으로 중증도를 낮출 수 있습니다.
체중이 표준을 넘지 않도록 관리하기
근육 강화를 위해 적절히 운동하기
이 질환 병력이 있는 강아지의 번식 피하기
특히 소형견은 정기적으로 무릎 관절 건강검진 받기
초기 단계부터 증상을 잘 살피고 수의사의 진단을 받으면 합병증을 줄이고 장기적으로 무릎 관절의 퇴행을 예방할 수 있습니다.